我國城市電網的改造中，高壓電纜廣泛使用，電力電纜外護套是保護電纜的第一道防線,其完好與否對電纜的使用壽命關系重大。提高電纜的運行維護水平，保障運行中電纜的健康水平，降低電纜線路的事故率，是電力行業緊迫的研究課題。  

1.電纜外護套的作用  

外護套位于電纜最外層，多采用聚氯乙烯(PVC)或聚乙烯(PE)兩種材料。外護套在高壓電纜結構中的主要作用有：  

①保護作用。電纜的敷設環境，經常伴有水份、腐蝕性物質以及白蟻的侵蝕。對于有金屬護套的電纜，位于電纜最外層的外護套是為保護金屬護套(如波紋鋁護套)免受周圍物質的腐蝕而設計的。對于沒有金屬護套的電纜，外護套就直接起到對主絕緣的保護和密封作用。  

②絕緣作用。110kV以上電壓等級的高壓電纜，絕大部分采用單芯結構。由于電纜運行時導體電流的電磁感應，在金屬護層(護套和屏蔽層,下同)上產生感應電壓。為避免感應電壓在金屬護層上形成環流，降低電纜的載流量，除在金屬護層的連接上采取措施外，電纜的外護套必須具有良好的絕緣性能，使金屬護層對地絕緣。電纜的外護套受損，輕則引起電纜金屬護層環流增大，降低電纜線路的輸送容量，重則使金屬護套受到腐蝕，進而危及電纜的主絕緣，直至絕緣擊穿，發生事故。由于目前尚無對高壓電纜運行狀況有效的監測手段，對電纜外護套狀態的評價，實際上已成為對電纜運行狀況評價的重要指標。現行的預防性試驗規程對電纜外護套絕緣試驗規定了嚴格的標準。  

2.外護套故障  

2.1故障的界定  

有關規程規定，電纜外護套每千米絕緣電阻不應低于0.5MΩ；在金屬屏蔽或金屬套與地之間施加直流電壓5kV，加壓時間1min，不應擊穿。不符此標準的外護套即存在外護套故障。  

2.2廣州地區高壓電纜外護套故障調查  

2000年廣州電纜管理所在電纜預防性試驗中，對25回高壓電纜線路的交叉互聯系統，共計340小段(即二個接頭或終端之間形成的電纜段)的電纜外護套進行絕緣電阻測量試驗的結果表明，64.4%的高壓電纜外護套絕緣電阻達不到規程要求，個別電纜的護套絕緣電阻只有幾十歐姆，直流耐壓試驗根本無法進行。2001年3、4月間抽查了二回電纜線路電纜：110kV天龍區線，85年9月投入運行，線路長4.8km，分成9段，調查在第4、5段上進行。由于是單芯電纜，每段由不同相的3小段組成，電纜總長1580m。調查共發現外護套故障點13處。因停電時間限制，故障點無法全部找出，沒有1小段電纜能完全修復到規程要求。相反，多個小段的外護套，由于測尋故障時承受長時間的測試電流，絕緣電阻反而下降。220kV羅鹿線，97年12月投入運行，線路全長6.2km，分成12段。調查在第12段上進行，三相電纜共長540m。調查發現故障點16處。有1小段電纜外護套完全修復且通過耐壓試驗，其它2小段因停電時間限制沒有找出全部故障點未能完全修復。故障的原因主要有3種：  

①電纜旁邊的硬物損傷；  

②施工遺留缺陷；  

③白蟻蛀蝕。  

調查表明①、②種原因對電纜的損害并不嚴重，嚴重的是白蟻腐蝕。調查的電纜段是從外護套絕緣電阻不合格的電纜段中隨機抽取的，所選的9小段電纜，有6小段發現蟻害，占66%；在找到的29處故障點中，蟻害造成16處，占52%。電纜一旦受到蟻害，其發展非常快。于2000年11月調查電纜發現的另一處白蟻腐蝕情況。該電纜當時僅投運3年，腐蝕已深入  

金屬護套內。  

3.防止外護套故障的對策  

3.1處理故障的困難  

電纜被白蟻腐蝕情況無論故障由什么原因引起，要修復故障點，首先必須找到故障點，目前測尋外護套故障的方法有電橋法、電磁感應法、跨步電壓法等，但都只能在停電電纜上進行。這次調查中，14天共修復了29處故障點，平均每天測尋和修復2處。受停電時間限制，9小段電纜只修復了1小段。高壓電纜一般都是重要的輸電線路，長時間的停電是不可能的。大城市高壓電纜多埋設在瀝青、水泥路面下，增加了測尋的難度，大范圍的道路開挖受到限制。因此，電纜線路一旦投運，外護套故障的處理非常困難。  

3.2防止故障的對策  

對于運行中的電纜，只能從提高測尋效率方面采取措施。例如采用較好的儀器、工具,熟練掌握測尋技術等。如果故障點太多，就難以處理了。防止外護套故障根本的對策，應采用系統工程的方法，實行全過程控制。從電纜的選型和安裝開始，就要制定防止故障的目標：  

1)電纜的選型。選擇硬度較高和防蟻性能好的外護套。目前已有一種工藝，可以在外護套上擠壓一層防蟻護套，其防蟻性能較佳。其次，可考慮選用耐腐蝕的金屬護套，即使電纜受到蟻害，也可減低金屬護套被腐蝕的程度。  

2)提高電纜敷設安裝質量。采用先進的敷設方法，電纜在敷設過程中不受到大的側壓力，防止外護套受到損傷。嚴格電纜裝置環境要求，如直埋電纜周圍必須有不含石塊和硬物等的細砂保護。